Article de recherche / Research Article

Durabilité du foncier irrigué en zones steppiques d’Algérie, le risque de l’effondrement hydraulique

Sustainability of irrigated land in the steppe areas of Algeria, the risk of hydraulic collapse

¹ École Nationale Supérieure Agronomique, ENSA, Alger, Algérie
² Centre de Recherche Scientifique et Technique des Régions Arides, CRSTRA, Biskra, Algérie
³ IRD, UMR SENS, Montpellier, France

^* Auteur de correspondance: aderderi@yahoo.com

Résumé

L’article analyse la durabilité de l’exploitation du foncier irrigué dans une commune steppique d’Algérie, Rechaïga, où la dynamique de développement de l’agriculture irriguée semble ralentir depuis quelques années, après une phase de forte expansion. La phase d’expansion, qui a duré deux décennies, a impliqué aussi bien des agriculteurs locaux que des agriculteurs itinérants venant des autres régions du pays.L'article examine l’évolution de la dynamique foncière et productive, en fonction de l’évolution de la surexploitation des nappes. Une attention particulière est accordée au fonctionnement du marché foncier locatif et à son caractère inclusif ou non. Deux résultats clés se dégagent de l’analyse. Le rabattement des nappes témoigne de la non-durabilité d’une agriculture maraîchère irriguée intensive en steppe, ou du moins dans les parties de la steppe présentant les mêmes conditions hydriques que la zone d’étude. La phase d’expansion de la dynamique maraîchère a été inclusive et a bénéficié aux agriculteurs, tant locaux qu’itinérants, alors que la phase de déclin semble difficile pour ceux qui n’ont pas les moyens de s’adapter, notamment les exploitants locaux; les itinérants, quant à eux, ont pour logique de répondre à la dégradation des conditions de production locales par la recherche de nouveaux sites de production. Beaucoup de ces agriculteurs abandonnent le métier à défaut d’options techniques alternatives accessibles.

Abstract

The article analyses the sustainability of irrigated land exploitation in a commune located in the steppe of Rechaïga, in Algeria, where, after a phase of strong expansion, the dynamics of irrigated agriculture seem to have slowed down for several years. The expansion phase, which lasted two decades, involved both local farmers and itinerant farmers coming from other regions of the country. The article examines the evolution of land tenure and production dynamics, in relation to the overexploitation of groundwater. Particular attention is paid to the functioning of the land rental market and its inclusiveness. Two key results emerge from the analysis. The drawdown of the water tables highlights the unsustainability of intensive irrigated market gardening in the steppe, or at least in parts of the steppe with same water conditions as the study area. The expansion phase of market gardening has been inclusive and benefited both to local and itinerant farmers, while the decline phase seems difficult for those who do not have the resources to adapt, particularly local farmers; the itinerants respond to the deterioration of local production conditions by looking for new production sites. Many of these farmers give up agriculture because they lack accessible alternative technical options.