© Y. Nazoumou et al., Published by EDP Sciences 2016

1 Introduction

La zone sahélienne est caractérisée par des précipitations faibles (300 à 700 mm/an) avec une forte variabilité interannuelle et intra-saisonnière. L’évapotranspiration potentielle très importante (∼2500 mm/an) rend le déficit hydrique chronique. Les systèmes agraires y sont basés sur l’agriculture pluviale de subsistance et l’élevage extensif, qui sont très vulnérables aux aléas climatiques. En années de sécheresse, le déficit de production agricole entraîne des crises alimentaires, avec des famines qui peuvent être dramatiques (1913, 1973 et 1984).

Pays sahélien enclavé, le Niger illustre bien la problématique de sécurité alimentaire : une population avec un taux d’accroissement de 3,9 % en 2012, vivant à 80 % de l’agriculture et de l’élevage, une pression forte sur des terres agricoles vulnérables à l’érosion qui conduit à un appauvrissement des sols, une irrégularité des rendements et de la production agricole qui entraîne des déficits céréaliers parfois importants (FAO, 2003 ; MAG, 2015 ; Stoorvogel et Smaling, 1990). Depuis les grandes crises sahéliennes des années 1970 et 1980, le Niger fait régulièrement face à des crises alimentaires nationales : 1991, 2005 et 2010 (Bonnecase, 2010 ; Gado, 1993 ; Michiels et al., 2012).

L’autosuffisance alimentaire est donc au cœur des stratégies de développement du pays. L’irrigation est considérée comme le meilleur moyen d’augmenter la production agricole et de réduire sa vulnérabilité face à la variabilité climatique. Avec l’appui des bailleurs de fonds internationaux, l’État a lourdement investi dans la grande irrigation, dont les superficies sont passées de 350 ha en 1934 à 13 000 ha en 2012 (CEIPI, 2011 ; MAG, 2015). Quatre-vingts pour cent ont été aménagées entre 1970 et 1990. Les périmètres irrigués sont concentrés dans les vallées où les potentialités en eau de surface sont importantes. La riziculture est largement dominante. La production a atteint un record de 80 000 tonnes en 1996. Mais la contribution de la riziculture à la production céréalière reste faible (∼2 %). En outre, le riz est surtout consommé en ville, et ne couvre que 3 % des besoins nationaux en céréales (BM, 2009). À partir de 1984, des périmètres irrigués collectifs dits de contre-saison ont été encouragés pour assurer une production locale et accroître les revenus en milieu rural. Ces aménagements se sont surtout développés à partir des eaux souterraines peu profondes, dans les vallées et les bas-fonds (ARID, 2004).

La libéralisation économique des années 1990 a entraîné d’importants changements dans le secteur irrigué au Sahel (Barbier et al., 2011) : le développement de la grande irrigation a été ralenti, la gestion des périmètres publics transférée aux exploitants, les filières de commercialisation privatisées (Cochand, 2007), favorisant l’éclosion d’une petite irrigation privée informelle mais plus dynamique.

Le potentiel irrigable du Niger, évalué à 270 000 ha à partir des seules eaux de surface (SOGREAH/BRGM, 1981), n’a jamais été réévalué depuis trois décennies (FAO, 1997 ; MHE/LCD, 1999 ; FAO, 2002, 2015). Seulement un tiers de ce potentiel est exploité (FAO, 2005). Pour développer l’irrigation, les eaux souterraines, mieux réparties dans l’espace, pourraient également être mobilisées, là où des terres irrigables sont aussi disponibles. C’est cette opportunité qui est discutée ici à travers l’exemple de la région de Tillabéry.

2 Matériel et méthodes

La région de Tillabéry occupe la majeure partie du sud-ouest du pays (Fig. 1) et s’étend de part et d’autre du fleuve Niger. La rive droite (RD), constituée de massifs géologiques cristallins (Machens, 1973), est exclue de l’étude car elle ne recèle que peu de ressources en eau souterraine et que les données y sont rares. En revanche, la rive gauche (RG) est sédimentaire et abrite la nappe phréatique continue du Continental Terminal 3 (CT3) pour laquelle des données sont disponibles ; elle constituera notre zone d’étude.

Cette étude se base sur la documentation et les données collectées et archivées par différents acteurs du secteur de l’irrigation au Niger (Favreau et Nazoumou, 2010). Les études hydrogéologiques majeures sont celles issues des travaux de Boeckh (1965) et de Greigert et Bernert (1979). Elles ont notamment fourni de précieux historiques de niveau des nappes entre 1950 et 1979, qui complètent les mesures effectuées entre 1990 et 2012 (Favreau et al., 2012 ; Leduc et al., 2001). Ces dernières sont des informations fiables, traitées et analysées régulièrement. Les données de près de 4500 points d’eau (puits, forages, mares) ont été extraites de la base de données d’inventaire des ressources hydrauliques du ministère de l’Hydraulique du Niger (MHE/LCD). Leur qualité étant parfois incertaine et les mises à jour peu régulières, un dépouillement et un contrôle des données ont été nécessaires. Les chroniques piézométriques ont permis une analyse à long terme de l’évolution des ressources en eau dans la nappe phréatique du CT3. La carte piézométrique de Greigert et Bernert (1979) a été numérisée et les valeurs interpolées suivant une grille de 90 × 90 m à l’aide du logiciel ArcGis 9.x (ESRI^®). Les débits spécifiques des puits et forages sont pour la plupart issus d’essais de pompage de courte durée. Leur représentativité est donc relative, mais ils permettent néanmoins d’apprécier la productivité des aquifères. Les données météorologiques (Fig. 2A) de la Direction de la Météorologie nationale du Niger ont été critiquées et traitées. Celles relatives aux débits des cours d’eau sont issues des bases de données hydrologiques du MHE/LCD et de l’Autorité du Bassin du Niger (ABN).

Les travaux de Gavaud et Boulet (1967) sont la seule référence sur les sols de la zone, avec une carte pédologique au 1/500 000^e et une description détaillée de l’aptitude des sols à l’irrigation, c’est-à-dire à porter des cultures irriguées (CILSS, 2001). Elle est estimée à travers les caractéristiques morphologiques (couleur, profondeur, texture) et physico-chimiques (réserve utile, pH, matière organique, N-P-K, capacité d’échange cationique, somme des bases échangeables et conductivité électrique) du sol. La pente, la capacité de drainage, les teneurs en carbonate de calcium et en gypse, ainsi que l’alcalinité constituent d’autres facteurs déterminants (FAO, 1983, 1995). Trois classes ont été retenues :

• sols irrigables (très propices à modérément) ;

• sols difficilement irrigables (faiblement propices) ;

• sols non irrigables (très peu à pas propices).

La carte pédologique a été numérisée pour permettre son traitement avec ArcGis et les sols aptes à l’irrigation (irrigables à modérément irrigables) ont été identifiés, cartographiés et leur superficie estimée.

Le modèle numérique de terrain (MNT) SRTM90 (Farr et Kobrick, 2000 ; Shuttle Radar Topography Mission [SRTM]) a été utilisé pour représenter la topographie de la zone d’étude. La faible résolution spatiale de ce MNT (90 m) n’est pas un obstacle majeur car la zone concernée est peu accidentée (pentes < 3 %). La carte de profondeur de la nappe phréatique est élaborée maille par maille à partir du MNT et de la carte piézométrique. Le croisement des cartes d’accessibilité à l’eau souterraine et d’aptitude des sols permet enfin de calculer les superficies potentiellement irrigables selon trois classes de profondeur de la nappe : 0 à 10 m, 10 à 20 m et au-delà de 20 m. Elles tiennent compte des moyens et coûts d’exhaure dans la petite irrigation privée (Daddy Gaoh et Dassargues, 1995). Des missions de terrain ont été effectuées en septembre 2009 et d’avril à juin 2010 pour apprécier l’état de la nappe et des sols, ainsi que le développement de l’irrigation dans la zone.

Fig. 1 Réseau hydrographique et isohyètes 1951-1989 du SO du Niger, région de Tillabéry. Hydrographic network and isohyets 1951-1989 of the SW of Niger.

Fig. 2 Évolution pluri-décennale des ressources eau : (A) pluie à Tillabéry, (B) apports du fleuve à Niamey et (C) profondeur de la nappe phréatique du CT3 pour trois sites. Multi-decadal evolution of water resources: (A) rainfall in Tillabery, (B) Niger river discharge in Niamey and (C) depth of the CT3 water table in three places.

3 Principaux traits régionaux

3.1 Un climat semi-aride à forte variabilité

Le climat est semi-aride, caractérisé par une courte saison des pluies (juin à septembre), suivie d’une longue saison sèche (octobre à mai). Les précipitations varient de 300 mm par an au nord à 800 mm par an au sud (Fig. 1). Environ 90 % du cumul annuel est relevé entre juillet et septembre. La forte disparité interannuelle se traduit par un nombre de jours de pluie compris entre 29 et 63 (Le Barbé et Lebel, 1997). Elle détermine largement la quantité et la qualité de la production céréalière pluviale. Les précipitations moyennes sont plus faibles depuis 1980.

3.2 Une hydrologie marquée par l’endoréisme

Le fleuve Niger est le seul cours d’eau permanent (Fig. 1). Ses affluents principaux (Gorouol, Dargol, Sirba, Goroubi, Diamangou et Tapoa) sont situés en RD. En RG, les affluents (dallol Bosso, kori de Ouallam) constituent des vallées fossiles sans écoulements continus vers le fleuve, sauf en aval où ils drainent la nappe phréatique. En amont, les eaux de ruissellement convergent vers des ravines puis se déversent dans des mares endoréiques sous lesquelles la nappe phréatique est à faible profondeur. Le déboisement accéléré depuis les années 1970 a modifié les états de surface des sols et accru le ruissellement. Il en résulte une augmentation de la densité de drainage et des débits, accompagnée d’une érosion hydrique plus intense (Bouzou Moussa et al., 2009).

3.3 Des aquifères aux ressources abondantes

Les vallées du dallol Bosso et des koris sont comblées par des alluvions quaternaires qui surmontent des dépôts tertiaires du Continental Terminal (CT) : (i) le CT3 (grès sablo-silteux à argileux), terme supérieur, hydrauliquement associé aux alluvions avec lesquels il renferme la nappe phréatique du CT3, et (ii) les CT1 & 2 (alternances sablo-argileuses), qui sont des aquifères à nappes captives localement artésiennes (Greigert, 1966 ; Greigert et Bernert, 1979). Du fait de leur plus grande profondeur, les nappes captives sont exclues du champ de cette étude. La nappe phréatique est la ressource en eau la plus importante de la zone de par son volume, son renouvellement et son accessibilité. Ses eaux s’écoulent globalement du nord au sud pour se déverser par débordement dans le fleuve (Boeckh, 1965 ; Greigert et Bernert, 1979). Cette nappe est alimentée par drainage sous les zones de concentration du ruissellement (Fig. 1). Le taux de recharge a été estimé de l’ordre de 5 mm par an, à partir des données isotopiques sur la période 1950–1960 (Favreau et al., 2002). Toutefois, la dynamique récente de la nappe suggère que la recharge s’est accélérée ces dernières décennies pour avoisiner les 20 mm par an dans les années 1990. La hausse du niveau de la nappe (Fig. 2c) confirme cet accroissement de la recharge, avec une remontée piézométrique moyenne estimée à 4 m depuis 1960. Ce phénomène s’explique par le déboisement qui a provoqué une augmentation du ruissellement dans les bassins endoréiques et un afflux d’eau supplémentaire vers les zones de recharge (Favreau, 2000 ; Favreau et al., 2009).

3.4 Des sols au potentiel irrigable contrasté

Suivant la pluviométrie annuelle, on observe un gradient allant des sols minéraux bruts à peu évolués (isohyètes < 500 mm) aux sols ferrugineux tropicaux lessivés (500 à 800 mm). Entre ces deux pôles, on distingue des sols subarides tropicaux (sol brun sur matériaux argilo-sableux et sol brun-rouge sur sables éoliens), des vertisols topomorphes, des sols hydromorphes à gley ou associés à des sols ferrugineux.

Les sols minéraux bruts et les sols peu évolués n’ont pas de valeur agronomique à cause notamment de leurs faibles fertilité et capacité de rétention d’eau. Les sols subarides tropicaux, utilisés en culture pluviale, sont difficilement irrigables. Les sols brun-foncé sur formations sableuses de vallées sèches ou sur les argiles de décantation, et les sols brun-rouge minéraux évolués sur formations sableuses sont modérément propices à l’irrigation. Les vertisols, très argileux, ont une bonne fertilité et sont déjà exploités pour la riziculture. Les sols ferrugineux tropicaux sont difficilement irrigables lorsqu’ils sont peu lessivés et peu différenciés (terrasses du fleuve, vallées sèches) ou lessivés sur des formations sableuses à argilo-sableuses. Ils constituent l’essentiel des terres de culture pluviale. Les sols hydromorphes, notamment ceux sur les alluvions des affluents et ceux sur les sables d’axes de vallées fossiles, sont des terres aménageables. Ils sont exploités notamment sur les terrasses du fleuve.

3.5 Une irrigation ancienne qui se développe

L’irrigation est ancienne dans la vallée du fleuve Niger : le premier périmètre identifié (Koutoukalé) a été créé en 1934 (CEIPI, 2011). Mais elle a surtout été développée après les sécheresses de 1973 et 1983. Les superficies mises en valeur en 2012 sont estimées à 107 000 ha (MAG, 2015). La Stratégie de petite irrigation du Niger (SPIN) définit quatre types de systèmes irrigués (Tab. 1), en fonction des critères de maîtrise de l’eau, d’investissement, de gestion et de taille (MAG, 2015) :

• les aménagements hydro-agricoles de moyenne et grande taille (AHA) ;

• les petits périmètres d’irrigation privée (PIP) ;

• la grande et moyenne irrigation commerciale (GMIC) ;

• les périmètres de contre-saison (PCS).

Les AHA sont des périmètres irrigués à maîtrise totale de l’eau, financés et détenus par l’État et destinés à la riziculture et à la polyculture. Ils représentent 12 % des superficies irriguées. Les PIP sont des périmètres individuels privés à maîtrise totale de l’eau. Ils représentent 87 % des surfaces irriguées et fournissent l’essentiel de la production maraîchère. Les PCS sont des périmètres saisonniers à maîtrise partielle de l’eau, irrigués à partir des eaux souterraines (par puits ou forage) ou superficielles (rivières, mares, petites retenues), ou cultivés en décrue. Ils sont généralement aménagés par l’État pour les populations les plus vulnérables. La gestion des points d’eau est souvent commune mais les activités de production sont individuelles.

4 Résultats

4.1 Une eau souterraine peu profonde, de bonne qualité et en hausse

La profondeur de la nappe phréatique diminue du nord au sud, et des plateaux vers les vallées en fonction de la topographie (Tab. 2). Dans la vallée du dallol Bosso, cette profondeur varie de 8 à 20 m au nord, tandis que vers le sud elle diminue jusqu’à l’affleurement local de la nappe. Hors de la vallée, la nappe est accessible entre 20 et 90 m de profondeur. Les débits spécifiques des ouvrages peuvent atteindre 15 m³/h/m dans la partie centrale du dallol, tandis qu’au-delà, ils ne dépassent que rarement 3 m³/h/m. En considérant un taux de recharge variant entre 5 et 25 mm par an (Favreau et al., 2002), les réserves renouvelables de la nappe dont la superficie est d’environ 103 000 km², sont comprises entre 515 et 2575 hm³ par an.

Les eaux sont douces : salinité moyenne de ∼100 mg/L et conductivité électrique de ∼250 μS/cm (Greigert et Bernert, 1979). Quelques valeurs supérieures à 500 mg/L, souvent liées à de fortes teneurs en nitrates, sont notées au nord de Filingué et en aval dans le dallol Bosso où la nappe affleure (Daddy Gaoh et Dassargues, 1995). Le faciès dominant est bicarbonaté calcique dans la partie nord, tandis qu’au sud, les faciès sulfatés et surtout chlorurés sodiques deviennent de plus en plus dominants vers le fleuve (Favreau, 2000). Le rapport d’absorption du sodium (SAR) des eaux est de l’ordre de 3, ce qui les classe dans la catégorie des eaux à faible risque alcalin (Daddy Gaoh et Dassargues, 1995). Leur qualité n’est donc pas un facteur limitant pour l’irrigation.

4.2 Un fort potentiel en surfaces irrigables

La superficie des sols d’aptitude à l’irrigation très élevée à moyennement élevée est estimée à 1,13 Mha, soit 21 % des 53 000 km² de la zone étudiée. Toutefois, en tenant compte de la profondeur de la nappe phréatique, le potentiel des sols facilement irrigables (nappe à moins de 10 m) est de 50 000 ha, soit ∼1 % de la zone. Ces terres très favorables pour l’irrigation sont situées dans la vallée du dallol au sud de Bonkoukou (Fig. 3). Le potentiel peut être porté à environ 160 000 ha (3 %) en intégrant les zones où la nappe est entre 10 m et 20 m (nord dallol Bosso et kori de Ouallam). L’essentiel des sols classés aptes à l’irrigation sont situés dans des zones où la profondeur de l’eau est supérieure à 20 m.

Fig. 3 Potentiel de terres irrigables suivant la profondeur de la nappe phréatique. Potential irrigable lands as function of the water table depth.

5 Discussion

5.1 Variabilité et accessibilité de la ressource en eau pour l’irrigation

La nappe libre du CT3 n’est pas la seule ressource en eau de la zone. Elle est en revanche la mieux documentée. En effet, des études menées sur cet aquifère ont permis d’accumuler des données exceptionnelles en qualité et en quantité (Favreau, 2000 ; Leduc et al., 1997). Elles ont permis de compléter les informations plus anciennes. À l’exception des aquifères alluviaux, toutes les autres nappes sont relativement profondes (> 20 m). De ce fait, la nappe du CT3 est la plus importante en termes d’eau souterraine peu profonde, aisément mobilisable pour l’irrigation.

La nappe phréatique est facilement accessible dans le dallol Bosso, surtout au sud (aval) où elle se situe à moins de 10 m. Cela avait été consigné dès les années 1960 (Boeckh, 1965), avec une nappe qui était déjà sub-affleurante. La remontée du niveau piézométrique mise en évidence par des études récentes (Favreau et al., 2012 ; Leduc et al., 2001) est un phénomène général. Les prélèvements étant encore négligeables, de l’ordre de 0,3 mm par an d’après la FAO (2015), la zone de nappe à faible profondeur (< 20 m) s’est étendue. Les remontées mesurées (Fig. 2c) à Maouré Kouara Zéno (∼8 m) et Bogol (∼13 m), deux puits situés dans les koris, témoignent de cette dynamique. L’apparition récente de nombreuses mares d’émergence de la nappe dans la partie aval du dallol (Favreau et al., 2012) constitue aussi un indicateur d’une remontée de la nappe.

Les autres aquifères alluviaux sont localisés dans les vallées des affluents RD du fleuve Niger (Gorouol, Dargol, Sirba), avec toutefois des extensions latérales très limitées. Leurs eaux sont captées entre 5 et 15 m de profondeur, mais les débits sont faibles (en moyenne 4 m³/h/m), et environ 18 % des forages donnent des débits inférieurs à 0,5 m³/h/m. La recharge varie selon la pluviométrie et les écoulements des cours d’eau associés (Abdou Babaye, 2013). Ces nappes, déjà exploitées pour l’irrigation de petits périmètres, constituent des ressources additionnelles pour l’accroissement des surfaces cultivées, puisque des terres irrigables existent dans ces vallées (Gavaud et Boulet, 1967). Cependant, le fort taux d’échec des forages sur cette rive du fleuve, ∼40 % d’après Abdou Babaye (2013), indique que les ressources en eau souterraine sont limitées par rapport à celles de la nappe phréatique du CT3.

Le Niger constitue aussi une ressource importante pour l’irrigation. Les apports moyens annuels à Niamey (Fig. 2b) sont évalués à environ 24 km³ sur la période 1969–2012, soit une baisse de 30 % par rapport à la période 1944–1969, liée à la diminution des précipitations sur le bassin supérieur (Amani et Nguétora, 2002). À partir de la date programmée de 2017, les 1,6 km³ par an du barrage de Kandadji sur le fleuve s’ajouteront aux 0,3 km³ par an mobilisés par les deux barrages de Téra et Theim sur ses affluents. Les 12 mini-barrages inventoriés (Fig. 1) totalisent 0,001 km³ par an, mais leur faible durée de vie programmée (10–15 ans), du fait de leur ensablement rapide, limite leur contribution. Les 116 mares recensées offrent aussi des eaux de qualité pendant toute ou partie de la saison sèche, mais elles sont encore mal connues en nombre et en volume (Massuel et al., 2011).

5.2 Un potentiel irrigable sous-estimé ?

L’évaluation complète du potentiel irrigable doit se baser sur l’adéquation entre les ressources en eau et en terres. Au Niger, les données hydrologiques et pédologiques sont souvent trop parcellaires pour permettre une estimation à l’échelle nationale. La plupart des études se réfèrent à des échelles sous-continentales (Rockström et al., 2007) ou à de grands bassins versants (FAO, 1997). Beaucoup de travaux ne prennent en compte qu’une partie des ressources, l’eau ou les terres (Pavelic et al., 2012) : pour évaluer le potentiel irrigable en Afrique, les rapports de la FAO (1995, 1997, 2015) se sont basés quasi-exclusivement sur les eaux de surface. La contribution des eaux souterraines n’est considérée que dans les zones semi-arides, où elle serait souvent négligeable du fait des faibles potentialités en terres irrigables.

Au Niger, les estimations du potentiel en terres irrigables varient entre 220 000 et 440 000 ha (FAO, 1997, 2002, 2015 ; MHE/LCD, 1999 ; SOGREAH/BRGM, 1981). Le chiffre officiel, repris dans les stratégies sectorielles (MAG, 2005, 2015) et par la FAO, est celui de 270 000 ha, déjà avancé par SOGREAH/BRGM (1981). Mais cette estimation ancienne est discutable car réalisée sur la base des écoulements des principaux cours d’eau évalués en 1980 et d’un besoin en eau des cultures normatif de 10 000 m³/ha par an (1 m/an). L’aptitude des terres à l’irrigation, les nombreux bassins endoréiques et les ressources en eau souterraine dont les réserves renouvelables sont évaluées à 2,5 milliards de mètre cube (MHE/LCD, 1999), n’ont pas été pris en compte. On peut donc penser que le potentiel irrigable est sous-estimé, malgré, à l’inverse, la non-prise en compte du débit écologique réservé sur le fleuve et l’utilisation d’une période de référence plus humide.

Même si l’approche sols + eau utilisée ici n’est appliquée que sur une zone limitée, elle présente l’avantage d’être plus intégrée que les approches habituelles. Alors que les estimations officielles recensent seulement 10 000 ha (∼4 %) de terres irrigables dans la vallée du dallol Bosso, nos résultats indiquent que la mobilisation des eaux souterraines peu profondes (jusqu’à 20 m) permettrait d’irriguer 50 000 à 160 000 ha dans la zone. Toutefois, la qualité des évaluations est limitée par la précision des données sur les sols, issues d’une carte pédologique ancienne et au 1/500 000^e, ce qui n’autorise qu’une classification approximative (CILSS, 2001). L’aptitude des sols a été définie à partir des besoins des grandes cultures (mil, sorgho, niébé, arachide, riz) et ne tient pas compte des besoins spécifiques des cultures maraîchères (oignon, tomate…). De plus, en 50 ans, la disparition du couvert végétal naturel et l’érosion hydrique qui affectent la zone (Leblanc et al., 2008) ont pu modifier les aptitudes des sols. En l’absence d’étude spécifique, ces conséquences sont cependant présumées réduites, car les pentes sont faibles à modérées (0,5 à 2,5 %) selon la classification de la FAO (1997).

5.3 Quel type d’aménagement promouvoir ?

Dans le contexte nigérien, les habitudes alimentaires des populations rurales basées sur les céréales pluviales (mil et sorgho) militent peu pour une contribution directe des cultures irriguées à la sécurité alimentaire. Toutefois, l’exportation de cultures à haute valeur ajoutée (90 % des exportations agricoles selon BM, 2009) peut garantir aux populations des revenus leur permettant d’améliorer cette sécurité. Mais l’accès aux marchés est difficile pour un pays enclavé comme le Niger, qui ne dispose que de 67 km de routes par 1000 km² de terres arables (BM, 2009). Un accent particulier doit être mis sur l’amélioration des infrastructures desservant les circuits de commercialisation (MAG, 2015). L’impact sera d’autant plus important que le système d’irrigation sera petit, simple et peu coûteux. Le coût de l’eau (captage, exhaure et distribution) est en effet déterminant pour que l’irrigation soit accessible à une large population.

Les AHA (Fig. 4A) ont des coûts d’investissement (Tab. 3) hors de portée des acteurs locaux (CEIPI, 2011 ; Turral et al., 2010), et des coûts d’exploitation importants (notamment pour le pompage). Ces systèmes nécessitent en outre de grandes quantités d’eau, ce qui limite leur développement aux abords du fleuve. En dépit des réformes menées dans le secteur (Abernethy et Sally, 1999 ; Jamin et al., 2005), des difficultés persistantes de gestion (entretien, maintenance des infrastructures) limitent le développement des AHA. La monoculture, les faibles rendements, la faible taille des parcelles due à la croissance démographique, l’absence de sécurité foncière et la commercialisation des produits sont aussi des contraintes régulièrement évoquées.

La GMIC (grande irrigation privée) nécessite aussi des investissements importants et du fait de ses objectifs, son impact sur la sécurité alimentaire ou la lutte contre la pauvreté est très limité. Au contraire, l’accaparement des terres qu’elle induit (Brondeau, 2011) est une source supplémentaire d’insécurité pour les populations rurales.

Les PIP (petits privés) et les PCS (contre-saison) (Fig. 4B) connaissent un développement rapide, grâce à l’appui de l’État, sous forme de prêts ou de subventions (ARID, 2004 ; BM, 2009 ; MAG, 2015), et à leurs performances encourageantes. Les coûts d’investissement sont les plus faibles (Tab. 3), et la mise en place d’un crédit rural tend à accroître leur développement. L’environnement agro-écologique et la proximité de marchés orientent beaucoup les spéculations et les techniques. Pour le captage de la nappe, les forages manuels ou mécanisés avec des tubages en PVC et les puits maraîchers bétonnés sont appropriés. Quant à l’exhaure, des pompes manuelles (à pédale ou à main), dont les techniques de fabrication sont localement maîtrisées, s’adaptent bien aux petites parcelles. De plus, la baisse constatée du prix des motopompes mobiles (CEIPI, 2011) leur est aussi favorable.

Fig. 4 Quelques périmètres irrigués : (A) à partir des eaux de surface, futur périmètre du barrage de Kandadji, (B) à partir de la nappe phréatique à Yérima Dey environ 10 km au SE de Maourey K. Zéno. Some irrigated schemes: (A) from surface water, the future Kandadji dam, (B) from the CT3 water table in Yérima Dey about 10 km SE of Maourey K. Zeno.

6 Conclusion

Les crises alimentaires survenues au Niger durant les deux dernières décennies sont révélatrices des limites des formes actuelles d’irrigation pour améliorer l’autosuffisance alimentaire. Depuis 1960, comme ailleurs au Sahel, les investissements ont surtout été axés sur la grande irrigation rizicole le long des grands cours d’eau. Malgré l’importance des ressources en eau souterraine, leur valorisation par l’irrigation reste encore marginale (Diaw et al., 2003 ; FAO, 2015 ; Siebert et al., 2010). Au Niger, le volume prélevé est évalué à 20 % des ressources renouvelables (MHE/LCD, 1999), alors que les terres aptes à l’irrigation sont largement disponibles et sont moins limitantes que l’accessibilité à l’eau.

L’analyse croisée des ressources en eau souterraine et en sols dans le sud-ouest du Niger indique que des potentialités durables d’irrigation existent à partir de la nappe phréatique. Son taux de recharge est élevé et ses réserves sont en hausse malgré des précipitations très fluctuantes. L’approche utilisée fournit une première évaluation du potentiel irrigable dans une des régions du Sahel les plus sensibles aux crises alimentaires et incite à une réévaluation du potentiel national d’irrigation admis depuis 1980.

L’irrigation par les eaux souterraines permet d’identifier un potentiel productif dans l’intérieur du pays par la mise en valeur de plus de terres. Toutefois, les paysans ayant des capacités d’investissement limitées, cela ne pourra être efficace en termes de sécurité alimentaire que si le système d’irrigation adopté est peu coûteux et donc accessible au plus grand nombre, et qu’il existe des marchés de proximité pour écouler les productions. Des projets pilotes de petite irrigation privée ont montré qu’en favorisant l’accès au crédit rural pour le financement de technologies à faibles coûts, il est possible d’augmenter significativement la production et d’améliorer la rentabilité des différentes cultures (CEIPI, 2011). La promotion de la petite irrigation privée à partir des eaux souterraines peu profondes est économiquement envisageable car les coûts des ouvrages de captage et des moyens d’exhaure sont réduits. Depuis 1990, les PIP suscitent un engouement certain dans le pays (Torou et al., 2013). Il s’agit de stimuler cette dynamique à travers des politiques appropriées ; l’adoption en 2015 de la SPIN s’inscrit bien dans cette logique.

Remerciements

Ce travail a été réalisé dans le cadre du programme de lutte contre la pauvreté (LUCOP) financé par la Coopération allemande (GIZ) au Niger. Les auteurs remercient la GIZ et l’Institut de recherche pour le développement (IRD) à Niamey pour avoir permis l’exécution de cette étude. Certaines données utilisées ont été acquises par la DMN et le MHE/LCD. D’autres sont issues de l’observatoire AMMA-CATCH (http://www.amma-catch.org) Niger. Cet article a été rédigé grâce au soutien de l’IRD dans le cadre de séjours d’échanges scientifiques et technologiques à HydroSciences, Montpellier (France).

Références

Liste des tableaux

Liste des figures

	Fig. 1 Réseau hydrographique et isohyètes 1951-1989 du SO du Niger, région de Tillabéry. Hydrographic network and isohyets 1951-1989 of the SW of Niger.
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	Fig. 2 Évolution pluri-décennale des ressources eau : (A) pluie à Tillabéry, (B) apports du fleuve à Niamey et (C) profondeur de la nappe phréatique du CT3 pour trois sites. Multi-decadal evolution of water resources: (A) rainfall in Tillabery, (B) Niger river discharge in Niamey and (C) depth of the CT3 water table in three places.
Dans le texte

	Fig. 3 Potentiel de terres irrigables suivant la profondeur de la nappe phréatique. Potential irrigable lands as function of the water table depth.
Dans le texte

	Fig. 4 Quelques périmètres irrigués : (A) à partir des eaux de surface, futur périmètre du barrage de Kandadji, (B) à partir de la nappe phréatique à Yérima Dey environ 10 km au SE de Maourey K. Zéno. Some irrigated schemes: (A) from surface water, the future Kandadji dam, (B) from the CT3 water table in Yérima Dey about 10 km SE of Maourey K. Zeno.
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