Article de recherche / Research Article

Le boom du cacao au Liberia, répétition de quatre siècles de migrations. La « déforestation importée » face à l’histoire

Liberia’s cocoa boom, a repetition of four centuries of migration. “Imported deforestation” in the face of the weight of history

¹ Économiste Id-Cocoa, Abidjan, Côte d’Ivoire
² Président Id-Cocoa, San Pedro, Côte d’Ivoire

^* Auteur de correspondance : francoisruf@gmail.com

Résumé

Un nouveau boom du cacao a commencé au Liberia. La forêt primaire du pays régresse de jour en jour pour être convertie en cacaoyères alors que le règlement européen interdisant la « déforestation importée » est censé s’appliquer en janvier 2025. L’objectif ici est de comprendre la nature de ce boom. Suit-il le modèle universel des cycles du cacao, à base de migrations massives ? Si c’est le cas, ce règlement européen aura-t-il un effet sur les défrichements de forêts au Liberia ? L’analyse s’appuie sur une première enquête réalisée au Liberia en 2021–2022 auprès de 93 planteurs de cacao, dans des villages proches de la frontière ivoirienne (70 migrants et 23 autochtones), puis d’une rapide enquête complémentaire auprès de 34 planteurs migrants en 2024. Quelques entretiens ouverts réalisés dans des villages ivoiriens complètent la compréhension du processus en cours au Liberia. Le boom cacaoyer du Liberia présente quelques spécificités, notamment l’adoption précoce d’intrants chimiques, mais il suit clairement les règles de quatre siècles d’histoire du cacao. Le boom repose avant tout sur des migrations massives depuis la Côte d’Ivoire, principalement de la communauté des Burkinabé installés en Côte d’Ivoire. Les planteurs et fils de planteurs cherchent désespérément des terres et des forêts, qu’ils trouvent désormais au Liberia. L’histoire nous enseigne qu’un tel boom est inarrêtable. Le fossé entre le règlement européen et les réalités locales ne peut que s’élargir.

Abstract

A new cocoa boom has started in Liberia. The country’s primary forest is shrinking day by day to be converted into cocoa farms while the European regulation banning ‘imported deforestation’ is supposed to apply in January 2025. The objective here is to understand the nature of this boom. Does it follow the universal model of cocoa cycles, based on massive migrations? If this is the case, will the European regulation have an effect on massive forest clearing in Liberia? The analysis is based on an initial survey carried out among 93 cocoa farmers in Liberia (70 migrants and 23 autochthons), in villages close to the Ivorian border and another brief one in 2024 with 34 migrant farmers. Some open interviews carried out in Ivorian villages complete the understanding of the process underway in Liberia. Liberia’s cocoa boom presents some specificities but clearly follows the rules of four centuries of cocoa history. The boom is clearly based on massive migrations from Ivory Coast, mainly from the community of Burkinabé settled in Ivory Coast, cocoa farmers and their sons, desperately seeking land and forests, which they now find in Liberia. History teaches us that such a boom is unstoppable. The gap between the European regulation and the local realities can only widen.