Article de recherche / Research Article

Reinventing the Forquilha Valley in Ceará, Brazil: Transforming a semi-arid territory through the introduction of a new sociotechnical irrigation system

¹ Institute of Meteorology and Water Resources (FUNCEME), Fortaleza, Brazil
² CIRAD, UMR G-EAU, IAV Hassan II, Rabat, Maroc
³ G-EAU, Univ Montpellier, Montpellier, France

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Abstract

Adopted to ensure food security, irrigated agriculture and irrigation technologies have important implications for food production and agrarian systems. This paper analyzes the impacts of irrigation in a semi-arid region, considering the technical and social dimensions, as well as the symbolic meaning of the changes. The study area is the Forquilha Valley, a semi-arid basin in Ceará, Northeastern Brazil, which experienced substantial changes following the implementation of a drip irrigation project in 1998. Our analysis employs a socio-technical approach. We conducted a participatory diagnosis and interviews with key stakeholders. The results demonstrate that introducing irrigation has fostered new agricultural practices, crop diversification, and improved farmers' perceptions of their rural area and farming systems. In addition to conventional agriculture (the dominant regime), a niche agro-ecological system has developed with the support of NGOs and other actors. This analysis of the irrigation project's effects highlights the complexity of socio-technical linkages and the inherent challenges in transitioning to more sustainable systems.

Résumé

Adoptées dans le but d'assurer la sécurité alimentaire, l'agriculture irriguée et les techniques d'irrigation ont des conséquences importantes sur la production alimentaire et les systèmes agraires. L'objectif de cet article est d'analyser les impacts de l'irrigation dans une zone semi-aride, en tenant compte des dimensions techniques et sociales et de la signification symbolique des changements. La zone d'étude est la vallée de Forquilha, une région semi-aride localisée dans le Ceará, au nord-est du Brésil, qui a connu des changements significatifs avec la mise en œuvre d'un projet d'irrigation en 1998. Notre analyse s'est basée sur une approche socio-technique. Nous avons réalisé un diagnostic participatif et des entretiens avec les parties prenantes. Les résultats montrent que l'introduction de l'irrigation a conduit à une diversification des pratiques agricoles et des cultures et au changement de la perception de leur espace rural et de leurs systèmes agricoles par les agriculteurs. En plus de l'agriculture conventionnelle (le standard), un système agro-écologique (une niche) a été établi avec l'aide d'ONG et d'autres acteurs. L'analyse des effets de ce projet d'irrigation nous permet de souligner la complexité des liens socio-techniques et les défis d'une transition vers des systèmes plus durables.