Article de recherche / Research Article

Des normes d’usage aux pratiques : tensions autour des pesticides en cacaoculture ivoirienne

From usage norms to practices: tensions surrounding pesticides in Ivorian cocoa farming

¹ CIRAD, UMR PHIM, F-34398 Montpellier, France
² PHIM, Univ Montpellier, CIRAD, INRAE, Institut Agro, IRD, Montpellier, France
³ École Supérieure d’Agronomie, Institut National Polytechnique Félix Houphouët-Boigny (INP-HB), Yamoussoukro, Côte d’Ivoire
⁴ UFR Biosciences, Université Félix Houphouët-Boigny, Abidjan, Côte d’Ivoire

^* Auteur de correspondance : This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Reçu : 9 Janvier 2025
Accepté : 22 Mai 2026

Résumé

Cet article analyse les usages des pesticides dans la cacaoculture ivoirienne à partir d’une enquête ethnographique menée dans deux bassins de production contrastés. En mobilisant une approche croisant anthropologie de l’action publique, sociologie de l’ignorance et justice environnementale, il examine les décalages entre les politiques de réduction des pesticides et les pratiques situées des producteurs. Les résultats montrent que la spécialisation des applicateurs, encouragée par les dispositifs de formation, ne réduit pas l’exposition aux pesticides mais la reconfigure en la concentrant sur certains individus, tout en maintenant des situations diffuses de co-exposition et d’auto-exposition. Par ailleurs, les producteurs développent des formes locales de protection et de soin fondées sur des savoirs expérientiels (usage du beurre de karité, consommation de lait ou de citron), qui permettent de composer avec l’incertitude sanitaire sans remettre en cause l’exposition. L’analyse met également en évidence le rôle central des contraintes économiques dans le recours aux pesticides. Dans un contexte de forte vulnérabilité, la sécurisation des rendements prime sur les risques sanitaires de long terme, et l’efficacité des produits est évaluée à partir de critères sensoriels et immédiats souvent associés à leur toxicité. L’article montre ainsi que l’ignorance ne relève pas d’un déficit d’information mais de conditions sociales, économiques et politiques qui structurent les pratiques. Il souligne que les politiques de réduction des pesticides tendent à redistribuer les expositions plutôt qu’à les diminuer, révélant des inégalités persistantes dans les filières agricoles mondialisées.

Abstract

This article examines pesticide use in Ivorian cocoa farming through an ethnographic study conducted in two contrasting production areas. Drawing on an analytical framework combining the anthropology of public policy, the sociology of ignorance, and environmental justice, it explores the gap between pesticide reduction policies and farmers’ situated practices. Findings show that the growing specialization of pesticide applicators, promoted through training programs, does not reduce exposure but rather redistributes and concentrates it among specific individuals, while maintaining diffuse forms of co-exposure and self-exposure. At the same time, farmers develop locally grounded practices of protection and care based on experiential knowledge (such as the use of shea butter, milk, or lemon), which enable them to manage uncertainty without reducing exposure. The study also highlights the central role of economic constraints in shaping pesticide use. In a context of high vulnerability, securing yields takes precedence over long-term health risks, and product effectiveness is assessed through immediate, sensory-based criteria often associated with perceived toxicity. The article argues that ignorance should not be understood as a lack of knowledge but rather as a social and political phenomenon, resulting from working conditions and risk management systems. It shows that pesticide reduction policies tend to redistribute exposure rather than eliminate it, thereby revealing persistent inequalities within global agricultural value chains.