Article de recherche / Research Article

Social, technical and institutional innovation: oil palm smallholders’ responses to rising land and income pressures in Papua New Guinea

Innovations sociales, techniques et institutionnelles : les réponses des petits exploitants de palmier à huile aux pressions foncières et économiques en Papouasie-Nouvelle-Guinée

¹ PNG Oil Palm Research Association, Dami Research Station, West New Britain Province, Papua New Guinea
² Curtin University, Perth, Western Australia
³ CIRAD, UMR Innovation, 34398 Montpellier, France
⁴ Innovation, Univ Montpellier, Montpellier, France
⁵ PNG Oil Palm Industry Corporation, Nahavio, West New Britain Province, Papua New Guinea
⁶ PNG University of Technology, Lae, Morobe Province, Papua New Guinea

^* Corresponding author: g.curry@curtin.edu.au

Abstract

This paper discusses how smallholder settlers on government-sponsored oil palm land settlement schemes in West New Britain Province, Papua New Guinea, have responded to rising land pressures since the late 1960s when the settlement schemes were established. After providing an overview of the oil palm industry in Papua New Guinea and key smallholder groups, the paper focuses on how settlers responded to land and income pressures through technical, social and institutional innovations. It is argued that while smallholders have experienced significant constraints and threats to their livelihoods, most have been able to exercise a fair degree of agency to improve their livelihoods. Institutional factors have also been critical to enhancing smallholders’ adaptive capacity in responding to rising land and economic pressures.

Résumé

Cet article examine les moyens par lesquels les petits exploitants agricoles installés sur les plantations de palmiers à huile soutenues par le gouvernement dans la province de West New Britain, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ont réagi aux pressions foncières croissantes depuis la fin des années 1960, date à laquelle les programmes de colonisation ont été mis en place. Après avoir présenté un aperçu de l’industrie du palmier à huile en Papouasie-Nouvelle-Guinée et les principaux groupes de petits exploitants, l’article se concentre sur la manière dont les colons ont répondu aux pressions foncières et démographiques par le biais d’innovations techniques, sociales et institutionnelles. Il montre que, si les petits exploitants ont subi des contraintes menaçant fortement leurs moyens de subsistance, la plupart ont pu exercer un certain degré d’autonomie pour les améliorer. Les facteurs institutionnels ont également été essentiels pour renforcer la capacité d’adaptation des petits exploitants à répondre aux pressions foncières et économiques croissantes.