Article de synthèse / Review Article

Les Amériques, nouveau monde pour une huile de palme plus durable

Americas, new world for a more sustainable palm oil

¹ Cirad, UMR TETIS, S.F. Campeche, Campeche, Mexique
² TETIS, Univ. Montpellier, AgroParisTech, Cirad, CNRS, INRAE, Montpellier, France
³ ECOSUR, Campeche, Mexique
⁴ CATIE, Turrialba, Costa-Rica
⁵ Colegio de Postgraduados, H. Cárdenas, Tabasco, Mexique

^* Auteur correspondant : laurene.feintrenie@cirad.fr

Résumé

Le palmier à huile est la première culture oléagineuse avec 36 % de la production mondiale d’huile végétale en 2020. Originaire d’Afrique centrale et de l’Ouest, le palmier à huile a vu ses plantations s’étendre en Asie du Sud-Est, en partie aux dépens d’une forêt riche en biodiversité et de tourbières stockant de grandes quantités de carbone. Les impacts négatifs sur l’environnement ont été parfois accompagnés d’impacts sociaux tout aussi néfastes. Depuis les années 2000, les plantations de palmier à huile connaissent une forte dynamique d’expansion en Amérique latine. Les pays producteurs du continent américain présentent des caractéristiques communes qui le différencient de l’Asie et de l’Afrique. Les coûts de production de l’huile de palme y sont élevés, il existe une dépendance des producteurs de régimes de palmier à la présence d’usines extractrices d’huile pour acheter leur production, avec parfois des bassins d’approvisionnement d’usine étendus via des centres de collecte, les conditions édapho-climatiques sont globalement moins bonnes qu’en Indonésie ou Malaisie. Néanmoins la production d’huile de palme représente une opportunité de développement économique pour les zones rurales, et pourrait participer à répondre aux besoins en huile alimentaire des marchés domestiques et régionaux des pays producteurs du continent. Quelles sont les attentes de la société civile vis-à-vis du secteur ? Quel est le risque d’une expansion des palmeraies aux dépens des forêts ? Faut-il craindre un scénario se rapprochant des dynamiques d’expansion asiatiques ? Le développement d’un secteur durable soulève de nombreux défis. Le dossier thématique qu’introduit cet article en explore quelques-uns, et met également en lumière le besoin de recherches supplémentaires sur le continent américain pour accompagner un développement durable du secteur élaéicole.

Abstract

Oil palm is the world’s leading oil crop, accounting for 36% of global vegetable oil production in 2020. Originally from Central and West Africa, oil palm plantations have been extended to Southeast Asia, partly at the expense of biodiversity-rich forests and peatlands storing large quantities of carbon. Negative environmental impacts have sometimes been accompanied by equally negative social impacts. Since the 2000s, oil palm plantations have been expanding rapidly in Latin America. The producing countries of the American continent have a number of characteristics in common, which differentiate them from Asia and Africa. Palm oil production costs are high, and oil palm fresh fruits bunches producers are dependent on the presence of extractive mills to purchase their production, sometimes with extensive mill supply basins based on networks of collect centers. Overall, edapho-climatic conditions are not as good as in Indonesia or Malaysia. Nevertheless, palm oil production represents an opportunity for the economic development of rural areas, and could help meet the needs in edible oil of domestic and regional markets in the continent’s producing countries. What are the expectations regarding the sector? What is the risk of expanding oil palm plantations at the expense of forests? Should we fear a scenario resembling Asian expansion dynamics? The development of a sustainable sector raises many challenges. This thematic issue explores some of them, and also highlights the need for further research on the American continent to support the sustainable development of the oil palm sector.