Article de recherche / Research Article

The ‘blind spot’ of agricultural research: Labour flexibility, composition and worker availability in the South West of England

« L’angle mort » de la recherche en agriculture : la flexibilité de l’emploi et la disponibilité des travailleurs dans le sud-ouest de l’Angleterre

Centre for Rural Policy Research (CRPR), Lazenby House, Prince of Wales Road, University of Exeter, EX4 4PJ, Exeter, United Kingdom

^* Corresponding author: c.nye@exeter.ac.uk

Abstract

Agriculture in the UK faces a number of long-term challenges as the global marketplace continues to expand, world population grows, and an increasing pressure is exerted upon natural resources. It needs to ensure its place as a competitive, resilient, and environmentally sustainable industry both locally and in the global arena. A key constraint which ties in with all of the above is the availability of labour. Both governmental departments in their statistical analyses of agriculture in the country, as well as academic research, largely ignore the existence of certain actors performing farm labour who are not the farmer, particularly agricultural contractors, and as a result, have missed the emergence of significant patterns occurring within the farm workforce. Accuracy of data concerning labour use in agriculture has, therefore, been extremely limited. This paper identifies the composition of labour on farm holdings in the South West of England today and recognises the increasing prevalence of flexible labour sources. It determines both current and anticipated future staffing needs of the holdings studied, which provides an indicator as to the gravity of agriculture’s labour crisis in the South West.

Résumé

L’agriculture de Grande-Bretagne fait face à plusieurs défis sur le long terme, dans un contexte d’expansion continue du marché mondial, de croissance démographique et de pressions croissantes exercées sur les ressources naturelles. L’agriculture anglaise doit affirmer sa place comme secteur compétitif, performant, et respectueux de l’environnement, au niveau local et mondial. La disponibilité de la main-d’œuvre agricole est une contrainte majeure pour lancer ces changements. Les analyses statistiques sur l’agriculture effectuées par les organismes gouvernementaux et la communauté scientifique ne tiennent pas compte de certains acteurs du marché du travail, délaissant ainsi l’apparition d’acteurs significatifs. Les données concernant l’utilisation de la main-d’œuvre agricole manquent de précision. Ce document identifie la composition de la main-d’œuvre actuellement disponible pour les exploitations agricoles du sud-ouest de l’Angleterre et détermine les besoins actuels et futurs en effectifs dans ces exploitations, ce qui fournit un indicateur de la gravité d’une « crise de main-d’œuvre » dans le Sud-Ouest anglais