Article de recherche / Research Article

Facing water scarcity: A critical analysis of resilience and vulnerability of irrigation systems in Ceará, Brazil

Faire face à la pénurie d’eau. Analyse critique de la résilience et de la vulnérabilité des systèmes d’irrigation au Ceará, Brésil

¹ CIRAD, UMR G-EAU, F-34398 Montpellier, France
² G-EAU, Université de Montpellier, AgroParisTech, BRGM, CIRAD, INRAE, IRD, Institut Agro, Montpellier, France
³ IRD, UMR G-EAU, Montpellier, France
⁴ FUNCEME – Foundation Cearense for Meteorology and Water Resources, Fortaleza, Brazil
⁵ CEPAS/Universidade Federal do Ceará, Fortaleza, Brazil

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Abstract

This article examines how two irrigation schemes in Ceará, Brazil, coped with severe water scarcity between 2012 and 2018. Based on qualitative research, the analysis focuses on two schemes: one composed of smallholders and the other primarily occupied by agribusiness, both reliant on the Banabuiú reservoir, which nearly dried up. Findings show that differentiated forms of resilience emerge from socially constructed vulnerabilities and uneven access to resources. Political and institutional decisions promote irrigation as a development strategy, increasing water demand, framed by narratives of modern irrigation. These narratives legitimise certain strategic choices and categories of producers, shaping who is able to act and their capacity to respond to scarcity. Together, these processes influence which forms of resilience are possible, for whom, and at what scale.

Résumé

Cet article examine comment deux systèmes d’irrigation du Ceará, au Brésil, ont fait face à une grave pénurie d’eau entre 2012 et 2018. Sur la base d’une recherche qualitative, l’analyse se concentre sur deux périmètres : l’un composé de petits exploitants et l’autre principalement occupé par l’agro-industrie, tous deux dépendants du réservoir de Banabuiú proche de l'assèchement. Les résultats montrent que des formes différenciées de résilience émergent de vulnérabilités socialement construites et d’un accès inégal aux ressources. Les décisions politiques et institutionnelles promeuvent l’irrigation comme stratégie de développement, accroissant la demande en eau, dans le cadre de récits de l’irrigation moderne. Ces récits légitiment certains choix stratégiques et certaines catégories de producteurs, façonnant qui est en mesure d’agir et sa capacité à répondre à la pénurie. Ensemble, ces processus influencent les formes de résilience possibles, pour qui et à quelle échelle.