Article de recherche / Research Article

Practices and perspectives on the use of pesticides for post-harvest grain storage: evidence from Southeast Mexico

Pratiques et perspectives en matière d'utilisation de pesticides pour le stockage post-récolte des céréales : le cas du sud-est du Mexique

¹ Centro de estudios Sociológicos, Universidad Nacional Autónoma de México, Mexico City, Mexico
² CIRAD, UMR INNOVATION, Mexico City, Mexico
³ INNOVATION, Univ Montpellier, CIRAD, INRAe, Institut Agro, Montpellier, France
⁴ International Maize and Wheat Improvement Center (CIMMYT), Sustainable Agrifood System Program, Texcoco, Mexico

^* Corresponding author: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Abstract

The issues surrounding the use of pesticides in food production prior to harvesting, are widely covered in the literature. Those relating to post-harvest practices are much less so, even though they are essential for food security and for the health of agricultural workers. In this study, we analyze the practices of small-scale farmers in Southeastern Mexico when storing maize grain, and examine their use of a reference insecticide, aluminum phosphide. We assess the reasons why farmers choose this technology, their sources of information, and their perceptions of the associated risks. The results show that practices vary in terms of doses used, application methods, exposure time, combination with other products, and grain cleaning after application. This variability results from a drastic lack of information available in rural communities regarding the correct use of pesticides. This lack is a consequence of a marketing system that is largely based on retail sales, with no instructions for use on packaging, and on village grocery sellers who are unaware of good practices and potential risks. Farmers systematically minimize the risks associated with pesticides, and believe they are protected from toxic side effects. These results suggest that rural development policies should focus on training farmers and input retailers, and on promoting alternative grain storage technologies.

Résumé

Les questions relatives à l'utilisation des pesticides dans la production agricole, avant les récoltes, sont largement couvertes par la littérature. Celles relatives aux pratiques post-récolte le sont beaucoup moins, alors qu'elles sont essentielles pour la sécurité alimentaire et pour la santé des travailleurs agricoles. Dans cette étude, nous analysons les pratiques des petits agriculteurs du sud-est du Mexique en matière de stockage des grains de maïs, et examinons leur utilisation d'un insecticide de référence, le phosphure d'aluminium. Nous évaluons les raisons pour lesquelles les agriculteurs choisissent cette technologie, leurs sources d'information, et leur perception des risques associés. Les résultats montrent que les pratiques varient en termes de doses utilisées, de méthodes d'application, de temps d'exposition, de combinaison avec d'autres pesticides, et de nettoyage des grains après l'application. Cette variabilité résulte d'un manque drastique d'informations disponibles dans les communautés rurales concernant l'utilisation correcte de ces pesticides. Ce manque est la conséquence d'un système de commercialisation largement basé sur la vente au détail, sans mode d'emploi sur les emballages, et sur les vendeurs des épiceries de village ignorant les bonnes pratiques et les risques potentiels. Les agriculteurs minimisent systématiquement les risques liés aux pesticides et se croient protégés des effets secondaires toxiques. Ces résultats suggèrent que les politiques de développement rural devraient se concentrer sur la formation des agriculteurs et des vendeurs d'intrants, et sur la promotion de technologies alternatives pour le stockage des grains.