Research Article / Article de recherche

Embedding research for innovation to meet societal needs in national research systems: experiences from Ghana

La recherche pour l’innovation aux bénéfices des besoins sociaux au sein des systèmes de recherche nationaux : une nouvelle façon de faire

¹ Knowledge Technology and Innovation, Wageningen University, The Netherlands
² Department of Agricultural Extension, University of Ghana, P.O. Box 68, Legon, Ghana
³ International Institute of Tropical Agriculture, IITA, Ghana
⁴ Cocoa Research Institute of Ghana, P.O.Box 8, Tafo-Akim, Ghana
⁵ Council for Scientific and Industrial Research, Science and Technology Policy Research Institute. P.O. Box CT 519, Accra, Ghana

^⁎ Corresponding author: cdosei72@gmail.com

Abstract

The experiences synthesised in this article indicate how significant effects in two agricultural domains have been achieved by creating pathways for inter-dependent socio-technical and institutional changes, at a range of levels of action, governance and policy-making. The synthesis emphasizes the importance of co-learning, experimentation, and critical reflection among a wide network of ‘champions’ of transformational change on behalf of smallholder farmers and processors. It shows that innovation processes may involve actors along entire value chains, industry leaders at national level, or local level actors seeking to widen the space for change beyond their immediate circle of direct influence. While the research and development initiatives of the domains are shown to have been critical in identifying the constraints and opportunities of smallholders, and also to the effects documented, this was largely because the research effort converged around empirically grounded problems and opportunities identified. The information sought, and the solutions found useful, were determined by the members of innovation platforms that drove the processes of change.

Résumé

Cet article montre comment des résultats significatifs ont été atteints dans deux secteurs agricoles par la mise en place de trajectoires de changement sociotechnique et institutionnel, dans les champs des actions de développement, de la gouvernance et des politiques publiques. Cette synthèse met l’accent sur l’importance du co-apprentissage, de l’expérimentation, et de la réflexion critique dans un large réseau de professionnels de l’innovation agissant en faveur des petits producteurs. Elle montre que le processus d’innovation doit impliquer les acteurs de toute la filière, des industriels agissant au niveau national aux petits producteurs locaux soucieux de promouvoir le changement au-delà de leur village. Si les travaux de recherche et de développement sectoriels ont été efficaces pour identifier les contraintes et les opportunités des petits producteurs et pour documenter les effets des innovations, c’est largement parce que les efforts de recherches se sont concentrés sur des problèmes de terrain et sur des opportunités clairement identifiées. Les informations à mobiliser et les solutions à rechercher, ont été identifiées par les membres des plateformes d’innovation qui ont conduit le processus de changement.