Article de recherche / Research Article

La viabilité du maraîchage urbain à l’épreuve de l’installation professionnelle

The viability of urban market gardening questioned by early professional establishment

¹ Fonds de la recherche scientifique (FNRS), 5, rue d’Egmont, 1000 Bruxelles, Belgique
² Centre d’Études Économiques et Sociales de l’Environnement (CEESE), Université libre de Bruxelles, 50, Av. F.D. Roosevelt, CP 140/01, 1050 Bruxelles, Belgique
³ Agroecology lab − the ecology of food and wood, Université Libre de Bruxelles, Campus de la Plaine, boulevard du Triomphe, 1050 Bruxelles, Belgique
⁴ Laboratoire d’anthropologie prospective (LAAP), Université de Louvain, place Montesquieu, 1, Bte L2.08.01, 1348 Louvain-la-Neuve, Belgique
⁵ Gembloux Agro-Bio-Tech, Université de Liège, Unité d’Economie et Développement rural, 2, Passage des Déportés, 5030 Gembloux, Belgique
⁶ Department of Earth and Environmental Sciences - Division of Geography & Tourism, KU Leuven, Celestijnenlaan 200E, 3001 Leuven, Belgique

^* Auteur de correspondance : lplateau@ulb.ac.be

Résumé

Ces dernières années ont été caractérisées par la (ré)émergence d’une diversité de formes d’agriculture urbaine aux multiples fonctions, qui impliquent, notamment, le développement d’activités professionnelles. C’est dans ce cadre que, de 2015 à 2018, deux projets de recherche-action participative ont été mis en place à Bruxelles. Leur objectif est d’interroger les spécificités de l’installation en zone urbaine et de poser les bases d’une réflexion sur les conditions de viabilité du maraîchage sur petites surfaces et sur la durabilité des systèmes de production agricole. La phase d’installation fait l’objet d’une attention particulière au sein de ces deux projets. Ancrés dans une logique transdisciplinaire, les dispositifs de recherche renforcent la réflexivité des maraîchers et leurs capacités à identifier les nœuds auxquels ils sont confrontés dans leur trajectoire d’installation professionnelle. Nous entendons par « nœud » un ensemble thématique de tensions, compromis et/ou adaptations avec lesquels les maraîchers ont dû jongler dans l’opérationnalisation de leurs aspirations. Trois nœuds thématiques sont présentés et discutés : les stratégies d’accès au foncier, le dilemme de la mécanisation et la mobilisation d’une main-d’œuvre bénévole. Les maraîchers en phase de lancement expérimentent différentes stratégies dans le souci d’atteindre une viabilité à court terme sans pour autant dénouer entièrement les nœuds mentionnés. Nos travaux permettent d’avancer que la multitude des enjeux à résoudre pour tendre vers un projet viable sur le long terme dépasse largement les défis des seuls maraîchers en installation et implique également la (re)construction d’une communauté de pratiques et la mise en place d’un cadre légal, financier et politique favorable.

Abstract

Urban agriculture is in vogue and unfolds in a diversity of ways, which imply, amongst others, the development of professional activities. From 2015 to 2018, two participatory action research projects have been running in Brussels questioning the viability of small-scale urban market gardening as a way to earn a living, all the while producing food more sustainably. Their focus is on the start-up phase of market-garden farms. We followed a transdisciplinary research setup to reinforce the reflexivity of these market gardeners, and uncover several “knots” these market gardeners face along their start-up trajectory. We define a “knot” as a thematic whole of tensions, compromises and/or adaptations market gardeners struggle with while putting into practice their aspirations. Three thematic knots are presented and discussed here: strategies to access land, the mechanization dilemma and the role of volunteering. To cope with these knots, the trajectory of market gardeners in the start-up phase shows strategic bends and turns so as to stay afloat financially as a business in the short term, yet without getting rid of the knots in the longer term. This work shows that solving the challenges (knots) in the search for long-term sustainability of this type of projects extends far beyond the individual struggles of starting market gardeners. It begs for the reconstruction of a community of practices embedding these neo-farmers, that can be fostered through building an enabling legal, financial and political environment.