Article de recherche / Research Article

Overlapping projects and multiple sources to mitigate household water insecurity in rural areas in the semi-arid region of Brazil

Chevauchement de projets et sources multiples pour réduire l'insécurité hydrique des ménages dans les zones rurales semi-arides du Brésil

¹ Federal University of Ceará (UFC), Fortaleza, Brazil
² L'Institut Agro, Montpellier, France
³ Research Institute of Meteorology and Water Resources (FUNCEME), Fortaleza, Brazil
⁴ UMR G-EAU, CIRAD, Montpellier, France
⁵ G-EAU, Univ Montpellier, Montpellier, France
⁶ UMR G-EAU, CIRAD, IAV Hassan II, Rabat, Maroc

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Abstract

The multiple public and private initiatives to provide access to water in Brazil's semi-arid region have resulted in a mosaic of infrastructure that rural households combine to cater to various domestic and productive uses. Based on a survey, interviews and social mapping in three communities in Ceará state, this study analyzes the multifunctional arrangements through which rural households mitigate water insecurity. The diversity of sources, storage strategies, sharing among neighbors, and political mobilization emerge as mechanisms of adaptation to climate and infrastructural uncertainties. These hybrid and flexible arrangements guarantee the minimum necessary for consumption, domestic activities, and even small productive activities. These arrangements do not eliminate water insecurity: undersized supply networks, poor water quality, and private appropriation of community systems generate scarcity and socio-spatial inequalities. Water insecurity must, therefore, be apprehended not only as the physical absence of water, but as an expression of the political and social forms through which access to it is mediated.

Résumé

Les multiples initiatives publiques et privées visant à fournir un accès à l'eau dans la région semi-aride du Brésil ont donné lieu à une mosaïque d'infrastructures que les ménages ruraux combinent pour répondre à divers usages domestiques et productifs. Sur la base d'une enquête, d'entretiens et d'une cartographie sociale dans trois communautés du Ceará, cette étude analyse les arrangements multifonctionnels par lesquels les ménages ruraux atténuent l'insécurité de l'eau. La diversité des sources, les stratégies de stockage, le partage entre voisins et la mobilisation politique apparaissent comme des mécanismes d'adaptation à l'incertitude climatique et infrastructurelle. Ces arrangements hybrides et flexibles garantissent le minimum nécessaire à la consommation humaine, aux activités domestiques et même aux petites activités productives. Ces arrangements n'éliminent pas l'insécurité de l'eau : des réseaux d'approvisionnement sous-dimensionnés, la mauvaise qualité de l'eau et l'appropriation privée des systèmes communautaires génèrent des pénuries et des inégalités socio-spatiales. L'insécurité hydrique doit donc être appréhendée non seulement comme l'absence physique d'eau, mais aussi comme l'expression des formes politiques et sociales à travers lesquelles l'accès à l'eau est régulé.