Research Article / Article de recherche

Conservation Agriculture to buffer and alleviate the impact of climatic variations in Madagascar: farmers’ perception

L’agriculture de conservation peut-elle réduire l’impact des variations climatiques à Madagascar ? Perceptions paysannes

¹ CIRAD, UMR innovation, 34398 Montpellier, France
² Innovation, Univ Montpellier, Montpellier, France
³ AgroParisTech, Paris, France
⁴ FOFIFA, DP SPAD, Antananarivo, Madagascar

^* Corresponding author: eric.penot@cirad.fr

Abstract

Conservation Agriculture (CA) has been promoted during the last 15 years in Madagascar to develop a sustainable rainfed agriculture in order to cope with low fertility upland soils, soil erosion, low productivity and erratic rainfall. If CA does provide a better sustainability with adapted cropping patterns when adopted, a question is, whether CA is able to alleviate the impact of climatic variations thanks to the mulching effect and to which extent. We took the example of medium altitude zones in the Lake Alaotra area to illustrate farmers’ perceptions. If climate change is not proven in these areas, climatic variations are very high and erratic rainfall patterns at the beginning of the rainy season induce serious risks of crop failure. Two surveys were implemented in 2013: (i) on CA changing practices of 92 farmers (during the 10 years project duration) and (ii) on the evolution of behavior among 28 farmers who have recently adopted CA (less than 5 years). In CA systems, the mulch contributes to better cropping systems resilience and helps alleviating the effect of climatic variations. If a limited number of farmers have effectively adopted CA practices, in the long run, most farmers have developed innovative cropping systems between conventional agriculture and CA, to address their own constraints, leading to a widespread range of agro-ecological practices. A typology of behavior is presented to identify farmers’ strategies regarding risks in a context characterized by multiple uncertainties.

Résumé

L’agriculture de conservation (AC) a été promue au cours des 15 dernières années à Madagascar pour développer une agriculture pluviale durable sous fortes contraintes : sols à faible fertilité, érosion des sols, faible productivité et pluies irrégulières. Si l’AC offre une meilleure durabilité avec des modes de culture adaptés, la question est de savoir si elle peut réduire l’impact des variations climatiques grâce à l’effet de paillage (mulch). Nous avons pris l’exemple des zones d’altitude moyenne dans la région du lac Alaotra pour illustrer les perceptions des agriculteurs. Si les changements climatiques ne sont pas prouvés dans ces zones, les variations climatiques sont très importantes et les précipitations irrégulières au début de la saison des pluies induisent de forts risques de mauvaises récoltes. Deux enquêtes ont été mises en œuvre en 2013 : sur l’évolution des pratiques d’AC de 92 agriculteurs (sur la durée du projet de 10 ans) et sur l’évolution du comportement de 28 agriculteurs qui ont récemment adopté l’AC (moins de 5 ans). Dans les systèmes en AC, le mulch contribue à améliorer la résilience des systèmes de culture et aide à réduire l’effet des variations climatiques. Si un nombre limité d’agriculteurs ont effectivement adopté des pratiques en AC, à long terme, la plupart des agriculteurs ont mis au point des modèles de culture intermédiaires entre l’agriculture conventionnelle et l’AC pour répondre à leurs propres contraintes, aboutissant à une vaste gamme de pratiques agro-écologiques. Une typologie des comportements est présentée pour identifier les stratégies des agriculteurs concernant les risques dans un contexte caractérisé par de multiples incertitudes.