Article de synthèse / Review Article

L’agriculture biologique : controverses et enjeux globaux de développement en Afrique

Organic agriculture: Controversies and global development issues in Africa

¹ CIRAD, UMR Innovation, 34398 Montpellier, France
² CIRAD, UPR HORTSYS, 34398 Montpellier, France
³ Univ Montpellier, Montpellier, France

^* Auteur de correspondance : ludovic.temple@cirad.fr

Résumé

L’agriculture biologique offre plusieurs options pour documenter les transitions technologiques vers de nouveaux modèles de production, même si elle présente des aspects controversés : faiblesse des rendements, accessibilité aux normes, valeurs des écobilans ou accroissement du travail. En mobilisant différentes situations en Afrique subsaharienne, ce numéro thématique des Cahiers Agricultures contribue à illustrer ces controverses. Les articles constitutifs montrent comment l’agriculture biologique définie par les normes des pays industriels ne peut rendre compte de la diversité des réalités agricoles africaines. Il s’ensuit l’émergence de nouvelles certifications et demandes des sociétés locales. Cette émergence reste contrainte par l’insuffisance des bases de connaissances comparatives des réalités productives entre l’agriculture biologique et conventionnelle. Des innovations méthodologiques pour réduire les asymétries de connaissances sur la comparaison des performances sont alors proposées. Les résultats interrogent la nécessité de nouveaux indicateurs intégrant les questions de sécurité nutritionnelle et sanitaire. Ils montrent que l’agriculture biologique peut aussi être un levier de l’accroissement des rendements quand la rente forestière a été consommée par l’agriculture d’exportation. Tout en éclairant les controverses, ce numéro thématique pose l’hypothèse, que sous certaines conditions, l’agriculture biologique est une opportunité de rupture de paradigme technologique qui répond aux enjeux de développement en Afrique. Il invite à ne pas confondre cette rupture avec les mécanismes de transition incrémentaux portés par l’agroécologie.

Abstract

Organic agriculture offers several options for documenting technological transitions towards new production models, although there are some controversies: low yields, access to standards, effective ecological balance, increased labour... By mobilizing different situations in sub-Saharan Africa, this thematic issue of Cahiers Agricultures provides information on these controversies. The presented papers illustrate how the organic agriculture defined by the standards of industrialized countries cannot reflect the diversity of African agricultural realities. As a result, the need for new certifications and applications for local companies is emerging. However, this emergence is constrained by the lack of comparative knowledge of productive realities between organic and conventional agriculture. Methodological innovations to reduce asymmetries in knowledge about performance comparison are then proposed. The results question the need for new indicators integrating nutrition and health security issues. They show that organic agriculture may also be a mean for increasing yields when the forest rent has been destroyed by export agriculture. While shedding light on the controversies, this thematic issue makes the hypothesis that, under certain conditions, organic agriculture is a breaking opportunity for a technological paradigm that meets the development issues in Africa. It invites us not to confuse this break with the mechanisms of agro-ecology-driven incremental transition.